Мексиканските наркокартели се насочват към „последното страхотно място“ на Америка
Вечерта на 17 март 2020 г. бивш мексикански полицай, работещ за картела Синалоа, напусна хотелската си стая в Тихуана и прекоси Границата на САЩ с Южна Калифорния в 22:09 ч.
Първата спирка на Рикардо Рамос Медина беше международното летище в Сан Диего, където той взе кола под наем. Той отишъл с колата до близко място и срещнал муле на наркотици, което му предало торба с хранителни стоки, пълна с метамфетамин. След това тръгва на много по-дълго пътуване - 16 часа с кола до Монтана.
Медина беше пътувала няколко пъти преди, но този път не се получи по план. Преди да стигне до Бът, той беше спрян от държавни и федерални служители. В белия му джип Compass те откриха около 2 килограма чист метамфетамин — достатъчно според властите, за да снабди целия град Таунсенд, Монтана (население: 2150), за няколко дни.
Арестът, който беше описан в съдебни документи и в интервюта със следователи по случая, помогна за разбиването на мрежа за трафик на наркотици, която според федералните прокурори е донесла най-малко 2000 паунда мет и 700 000 фентанил хапчета в Монтана от Мексико за три години.
„Защо Монтана?“ каза Чад Андербърг, агент от отдела за криминални разследвания в Монтана, който беше един от водещите разследващи по случая. „Всичко се свеждаше до пари. Той би могъл да спечели много повече от наркотиците, които продаваше тук, отколкото на което и да е друго място.“
Нелегалните наркотици отдавна текат от Мексико към по-отдалечените части на САЩ, но с възхода на фентанил, сътрудниците на картела са навлезли по-агресивно в Монтана, където хапчетата могат да се продават за 20 пъти по-висока от цената, която получават в градските центрове по-близо до границата, казаха държавни и федерални правоприлагащи служители.
Някои райони на щата са залети с наркотици, особено индианските резервати, където племенните лидери казват, че престъпността и свръхдозите растат.
При някои резерви сътрудниците на картела са създали връзки с коренни жени като начин да се установят в общностите, за да продават наркотици, казаха служители на правоприлагащите органи и племенни лидери. По-често трафикантите примамват индианците да станат дилъри, като раздават първоначална доставка от наркотици и ги превръщат в наркомани, задължени на картелите.
„В момента сякаш фентанил вали дъжд върху нашите резервация,” каза Марвин Уедъруакс, младши, водач на племето Blackfeet и член на Камарата на представителите на Монтана.
Разбиването на търговията с наркотици е особено предизвикателство в щат като огромно като Монтана, където правоприлагащите органи се борят да контролират широко откритите пространства, а индианските резервати разчитат на недостатъчно финансирани и оскъдни племенни полицейски сили. В поне един резерват членовете на племето сформираха група за бдителност в отчаян опит да се борят с престъпността, свързана с наркотиците.
Но властите в Монтана напреднаха през последните няколко години. Арестът на бившия мексикански полицай беше част от мащабен арест, в който бяха впримчени 21 други членове на група за трафик на наркотици, свързана с картела Синалоа, една от най-мощните престъпни организации в света. А от миналия април 26 заподозрени бяха обвинени във второ федерално дело за наркотици, включващо сътрудници на мексикански картел и членове на две индиански племена.
„Хората са изненадани“, каза Джеси Ласлович, американски прокурор на Монтана, който наблюдаваше разследванията. „В Съединените щати сте толкова далеч на север, но въпреки това имаме картел тук.“
„Те знаят кого да изберат“
Стейси Зин прекарва първите си четири години в Администрацията за борба с наркотиците в Ел Пасо, Тексас, където разследва мексикански картели. Тя продължи да работи в Афганистан и Перу, преследвайки наркотерористи и трафиканти на кокаин. През 2014 г. DEA я прехвърли в Монтана и по-късно я назначи да отговаря за офисите си в Билингс, Грейт Фолс и Мисула.
„Когато ме повишиха и те казаха „Ти“ отиваш в Монтана, аз си казвам: „Монтана? Има ли наркотици в Монтана?“, спомня си Зин, който се оттегли от DEA през октомври след 23 години.
Щатът понякога се нарича „последното страхотно място“ в Америка. Неговите 1,2 милиона души са разпръснати на 150 000 квадратни мили планини, реки и предимно пресечена местност.
Метамфетаминът, произведен на местно ниво, дълго време беше основният бич за наркотици в Монтана. Но в средата на 2000-те години изобилните някога заведения за метамфетамин в Средния запад и северните щати започнаха да изчезват на фона на нови ограничения, забраняващи достъпа до прекурсорните химикали на лекарството. Мексиканските картели видяха възможност и започнаха да се възползват, казаха служители на правоприлагащите органи, наводнявайки САЩ със супер мощна форма на метамфетамин и насочвайки се по-специално към местните общности.
Зин беше шокиран от обхвата на проблем с метамфетамин, когато пристигна в Монтана преди 10 години. Но скоро беше засенчен от фентанил, който е дори по-евтин за производство и много по-смъртоносен.
Фалшиво хапче фентанил, което може да се направи за по-малко от 25 цента в Мексико, се продава за $3 до $5 в градове като Сиатъл и Денвър, където пазарите на наркотици са по-утвърдени, но до $100 в отдалечени райони части от Монтана. Това беше един от малкото щати, които не са били фокус на мексикански картели, каза Зин, но това скоро се промени.
„Печалбите са просто извън този свят“, каза тя.
Зин беше на повече от 1300 мили от южната граница и ето я тук отново разследва мексиканските картели - Синалоа и картелът от новото поколение на Халиско, или CJNG.
„Вълнувам се“, каза Зин. „Това е територията, която познавам и разбирам.“
Първоначално тя просто чу „шепот“ за присъствие на картел. Но с течение на годините сътрудниците на картела изглежда стават по-смели, каза тя, появявайки се по-често, когато се стремят да разширят дейността си.
„Картелът ще изпрати свой преден екип или лица към да разберем кой разпределя малки суми в този резерват, в кого можем да влезем в ноктите си“, каза Зин. „И тогава, когато го направят, те ги притежават. Виждали сме това отново и отново.“
Жените често са основна цел. Сътрудници на картела са преследвали самотни жени в резервати, според служители на реда и племена, и след това са използвали домовете им като бази за операции.
„Те знаят кого да изберат“, каза Стефани Айрън Шутър, здравен директор на американските индианци към Министерството на здравеопазването и човешките услуги на Монтана. „Както във всяка друга ситуация с хищници – това е положението.“
Кризата с наркотиците се усети най-остро в индианските резервати в Монтана.
Между 2017 г. и 2020 г. смъртността от предозиране на опиоиди в Монтана почти се е утроила (от 2,7 смъртни случая на 100 000 жители на 7,3). През десетилетието, водещо до 2020 г., процентът на смъртните случаи от свръхдоза сред индианците е бил повече от два пъти по-висок от този на белите жители на Монтана, според Държавния департамент по здравеопазване и човешки услуги.
В много отношения индианските резервати са идеални места за създаване на магазин за наркооперации. Общностите страдат от високи нива на пристрастяване към наркотици и малък брой правоприлагащи органи.
Северните шайени разчитат на двама федерално финансирани племенни полицаи от Бюрото по въпросите на индианците на смяна, за да патрулират повече от 440 000 акра земя, където живеят около 6 000 жители, според племенния съвет. Съседният резерват Кроу, най-големият в щата, разполага с четири до шест полицейски служители на смяна, които патрулират в участък с размерите на Роуд Айлънд, според Куинси Дабни, кмет на Лодж Грас, град в резервата.
„Когато нямаме ботуши на земята и хората не са подведени под отговорност, това наистина се превръща в Дивия, Див Запад“, каза Ласлович, прокурор на САЩ. „Мисля, че виждате това в индианската страна, тук в Монтана, повече, отколкото би трябвало.“
Което допълнително усложнява нещата, резерватите са суверенни нации, където местните правоприлагащи органи са ограничени да работят без споразумение с племето. Дори когато има споразумения, на местните и държавните власти често е забранено да арестуват членове на племето. А на племенните полицейски служители до голяма степен е забранено да арестуват външни лица в резервата.
Това води до юрисдикционен лабиринт, който възпрепятства борбата с престъпността във време, когато наркотиците опустошават индийските общности, настоящи и бивши казват служители на реда.
„Ние се борим с този проблем, стоейки на един крак, и половината от времето сме с белезници“, каза Зин.
Разрушаването на наркотици група за трафик
Случаят с бившия мексикански полицай, превърнал се в наркотрафикант, беше задвижен няколко години по-рано, когато офисът на шерифа в Бът-Силвър Боу получи интригуващ сигнал.
През септември 2018 г. служител в местен магазин на FedEx се обади, за да съобщи, че множество хора идват в магазина и тъпчат пачки пари в пакети, адресирани до граничния град Сан Исидро, Калифорния (Fed-Ex забранява изпращането на пари в брой).
Няколко месеца по-късно един от хората, които изпращаха парите, призна пред следователите, че това са приходи от наркотици, свързани с организация в Мексико.
През следващите няколко месеца следователи с работна група на DEA разработиха сътрудничещ свидетел. Свидетелят запознава агент под прикритие с човека, доставящ наркотиците от базата си в Синалоа, Мексико - Умберто Виляреал.
„Просто не получавате такива случаи, когато работим направо от Мексико“, каза сержант. Кевин Малоуни, 18-годишен ветеран в офиса на шерифа на Butte-Silver Bow.
Скоро агентите поръчват хапчета с мет и фентанил директно от Виляреал. Дрогата обикновено е идвала в Монтана от скривалища в Южна Калифорния, казаха властите.
Разследващите се съсредоточиха върху Медина, бившият полицай и братовчед на Виляреал, след като беше спрян във Форт Пек Резервация, в далечния североизточен ъгъл на щата, за преминаване на знак стоп през март 2019 г.
Заместник-шерифът го пусна с предупреждение. Но доклад за необичайната среща с мексиканец в такава отдалечена част на Монтана по-късно стигна до агентите, разследващи трафика на наркотици.
Те откриха, че Медина е ключова част от наркопрестъпника. Той имаше валидни визи за САЩ, което го улесняваше да премине в САЩ на пристанището в Сан Исидро, Калифорния, при пътувания за събиране на пари и доставка на наркотици.
„Защото той нямаше криминално минало, нямаше да има причина той да бъде подлаган на по-нататъшни проверки“, каза Андерберг, следовател от Монтана.
След ареста си Медина казал на разследващите, че е пътувал до Форт Пек в опит да разшири наркооперацията на картела в резервата, според Андерберг.
Мултиагентското разследване доведе до конфискуването на 65 паунда метамфетамин, повече от 2000 фалшиви хапчета OxyContin, примесени с фентанил, и 3 паунда хероин. Агентите също конфискуваха повече от 32 000 долара в брой и 19 огнестрелни оръжия, според американската прокуратура за окръг Монтана.
Виляреал беше осъден на 17 години затвор, след като се призна за виновен по обвиненията за притежание с намерение за разпространение на метамфетамин и заговор за извършване на пране на пари. Медина се призна за виновен в притежание с намерение да разпространява контролирани вещества. Осъден е на осем години затвор. Двадесет други също бяха осъдени за ролята си в мрежата за трафик на наркотици.
Второ федерално дело за наркотици в Монтана доведе до повдигане на обвинения срещу повече от две дузини души и включва твърдения за членове на мексикански картел, използващи Коренните американци като пешки в операцията.
Все още продължаващото разследване се съсредоточава върху индианския резерват Кроу, където властите казват, че сътрудници на картела са превзели най-малко два имота и са ги използвали за разпространение на метамфетамин на хората в резервата, както и на близките Индиански резерват Северни Шайени и в град Билингс.
Адвокатите на двама от подсъдимите на средно ниво, Ранита Р. Редфийлд и Закари Д. Бейкън, описаха в съдебните документи как са били използвани от картел.
Адвокатът на Редфийлд пише, че тя се е върнала в резервата Кроу, след като е преживяла период на семейни сътресения и разбито сърце, само за да бъде привлечена в лапите на картела.
„Изборът да се дистанцира от познати, които я познават от миналото и не са имали интерес
